Kubansk gäsfrihet: Minoritetsgrupper stöder erbjudande om gratis läkarutbildning i Kuba

Av Tracey Eaton

HAVANNA - Fidel Castro riktade förra året ett mycket generöst erbjudande till amerikanska låginkomsttagare: Lom till Kuba, studera medicin kostnadsfritt och bli läkare. Monica Fowler, 21 år, kunde inte stå emot det erbjudandet. Så förra månaden lämnade hon sitt trygga liv i Houston och reste till Kuba - ett land som hon tvingades inse lider brist på sådana bekvämligheter som toilettsitsar, varmvatten och, än värre, jordnötssmör.
"Sedan jag kom hit har jag lärt mig att uppskatta åtminstone hälften av de saker som jag lämnade bakom mej i Texas, "sa hon en solig eftermiddag i den fullsatta kafeterian i Kubas Latinamerikanska Högskola för Medicinska Studier.

Monica Fowler och sju andra studenter från USA är de första USA-medborgarna att anta Castros ovanliga erbjudande. Kuba kommer att ge läkarna en sexårig utbildning med alla utgifter betalda. I utbyte förbinder de sig att att återvända till USA för att arbeta i fattiga områden.
"Det här är det mest humana projekt man kan föreställa sig", säger högskolans rektor Juan Carizzo Estevez. Tanken är att hjälpa mänskligheten.
Han och andra som är lojala med regeringen kallar det ett nobelt experiment av en regering som har brist på hardvaluta men som hyser goda avsikter. Kritiker påstår att det visserligen är ett experiment men att de amerikanska studenterna blir använda som försökskaniner. "Dom används för propaganaändamål" säger Dennis Hays, tidigare chef för Kuba-enheten vid U.S State Department och nu direktör för Washingtons avdelning av CANF, den största av de högerextrema exilkubanska organisationerna och en mäktig lobbygrupp. Kubaner är vana att höra den sortens kritik från vad de kallar de kallar "maffian". Herr Carizzo svarar på detta: "Vi är vaccinerade mot den sortens gift".

Herr Castro kom med sitt erbjudande under ett sex timmar långt tal i Riverside-kyrkan i New York i september 2000. Den kubanske presidenten sa att han fick idén efter att en medlem i USA:s kongress berättat för honom att det finns städer i Mississippi-deltat som inte har en enda läkare.
"Du kommer från USA:s eget Tredje världen", svarade herr Castro.

I åratal har Kuba skickat läkare till fattiga hörn av världen. Sammanlagt har 42000 kubanska läkare tjänstgjort i 93 länder sedan revolutionen 1959, konstaterade den kubanske hälsovårdsministern Carlos Dotres i april 2000. Färsla uppdrag har varit att behandla offer för AIDS-epidemin på Haiti och offren för orkanen Mitch i Centralamerika (i Honduras mötte de kubanska läkarna på hårt motstånd från dede lokala läkarna som har en stark och aggresssiv fackförening och inte tycker om att det riktas uppmärksamhet på deras vägran att arbeta i fattiga områden på landsbygden, men president Carlos Flores lyckades efter att först ha blivit tvingad att skicka tillbaka de kubanska läkarna få igenom ett nytt avtal och de kunde återvända. En honduransk radiojournalist som uppmärksammat det egna landets läkares ovilja att samarbeta med sina kubanska kollegor för att hjälpa orkanens offer blev utsatt för ett brutalt mordförsök men klarade sig tack vare att han ännu inte hunnit ta av sig sin hjälm när han kom hem på sin motorcykel från jobbet - översättarens anmärkning).

De kubanska läkarna har varit så framgångsrika i Guatemala som ödelades av orkanen Mitch 1998, att de lyckats få ned spädbarnsdödligheten från 40 per 1000 födda till 18,6 - detta enligt Guatemalas ambassadör i Kuba (i ett uttalande förra månaden).

Kuba har också nått ut till fattiga afrikanska länder som drabbats hårt av AIDS-epidemin. "Det skulle behöva utbioldas hundratusentals afrikanska läkare" sa Herr Castro i New York. "Men ingen bryr sig ett dugg om den frågan. Det är en rik del av världen som bara bryr sig om olja, diamanter, mineraler, skogar, gas och billig arbetskraft och ingenting annat. Situationen är förskräcklig."

Utöver att sända läkare utomlands har Kuba i åratal erbjudit gratis medicinsk utbildning till fattiga studenter från Tredje världen. Omkring 5000 studenter från 24 länder i Amerika och Afrika studerar nu på Latinamerikanska läkarhögskolan i Havanna.

Mirtha Arzu, 22, hävdar att hon valt att studera vid skolan för att hon inte har råd att betala en läkarutbildning i USA. Hon framhåller att läkarna på Kuba arbetar för att hjälpa folk. Det är inte som i USA där folk oroar sig för hur mycket pengar de kommer att tjäna. Kuba har idag 67 500 läkare jämfört med 3000 i början av revolutionen. Landet har den lägsta spädbarnsdödligheten och den högsta medellivslängden i Latinamerika.

José Lozano, 23, säger att han är stolt över vad det kubanska folket uträttat. Hans far, Rudy Lozano, var en fackföreningsaktivist i Chicago, som brutalt mördades 1983.

Monica Fowlers saknar McDonald's och jordnötssmör. Hon säger att hon planerar att åka hem till föräldrarna en gång per år och inte vartannat som hon ursprungligen planerat. Hon räknar med att kunna klara utbildningen trots strapatserna, som bland annat innefattar toiletter utan sitsar och duschar med bara kallvatten.

Anthony Kirkpatrick, professor vid Sydfloridas Medicinska Högskola menar att eleverna kommer att vara väl förberedda för att arbeta som läkare i USA när de kommer tillbaka och att de kommer att ha goda möjligheter att klara erforderliga examina i USA. Han menar att många USA-läkare ofta har dåliga kunskaper om Kubas utbildningssystem, mycket pga reseblockaden som hindrar från att resa dit och se själva. Anthony Kirkpatrick har själv arbetat mycket i Kuba.
"Vi tränar läkare. Det här är inte någon sorts lek", slår Herr Carizzo, univeristets rektor fast.